Um novo estudo da Universidade de Tóquio indica que o surgimento de cabelos grisalhos pode estar ligado a uma resposta do próprio organismo para evitar o desenvolvimento de câncer, especialmente melanoma. A pesquisa investigou como células-tronco responsáveis pela pigmentação dos fios reagem a danos no DNA e descobriu que, em certas situações, elas optam por um processo que as impede de se tornar tumorais, um caminho que resulta no embranquecimento do cabelo.
O mecanismo de proteção
No centro da descoberta estão as células-tronco de melanócitos, que produzem a melanina. Quando sofrem danos profundos no DNA, essas células podem entrar em um processo chamado “senescência acoplada à diferenciação”. Nele, as células se tornam incapazes de se renovar e são descartadas pelo organismo. A perda dessas células pigmentares, ao longo do tempo, é o que leva ao aparecimento dos fios brancos.
Segundo os pesquisadores, esse comportamento é acionado principalmente quando o dano é crítico, como quebras duplas no DNA. Para evitar que essas células, já comprometidas, se transformem em cancerosas, o corpo as direciona para esse “caminho de saída”.
Quando o mecanismo falha
O estudo também mostrou que a reação das células nem sempre é a mesma. Em situações de exposição a certos carcinógenos, como radiação ultravioleta B e substâncias químicas específicas, as células danificadas podem escapar da rota protetora. Em vez de serem descartadas, continuam se multiplicando, aumentando o risco de transformação tumoral.
Os cientistas observaram que sinais do microambiente celular podem influenciar essa decisão, estimulando a proliferação mesmo quando há danos no DNA.
O que isso revela
A pesquisa reforça a ligação entre envelhecimento e câncer. De acordo com os autores, a mesma população de células pode seguir dois destinos opostos:
se sacrificar, levando ao embranquecimento do cabelo e reduzindo riscos;
ou continuar se expandindo, o que pode favorecer o surgimento de tumores.
Apesar disso, os especialistas destacam que ter cabelos grisalhos não significa estar protegido contra o câncer. O mecanismo é apenas um dos vários processos biológicos de defesa do organismo.
Próximos passos da ciência
Os resultados, obtidos em experimentos com modelos animais, podem abrir caminho para pesquisas que busquem reforçar esse mecanismo natural ou entender por que ele falha em determinados contextos. A investigação também pode ajudar a identificar novos marcadores de risco celular antes do desenvolvimento de tumores.
O trabalho japonês destaca que, embora seja amplamente associado ao envelhecimento, o cabelo grisalho pode carregar informações mais profundas sobre a saúde celular e sobre como o organismo tenta se defender silenciosamente de ameaças mais graves.
