O Corinthians está entre os oito melhores times da América. Em uma classificação marcada por sofrimento, expulsão e emoção até os últimos minutos, o Timão venceu o Rosario Central por 1 a 0 na noite de quinta-feira (20), na Neo Química Arena, e garantiu vaga nas quartas de final da Copa Libertadores. Breno Bidon marcou o gol da vitória após assistência de Memphis Depay, que retornou aos gramados depois de quase três meses afastado.
O empate sem gols no primeiro confronto, disputado na Argentina, deixou a decisão completamente aberta. Diante de uma Neo Química Arena lotada, o Corinthians precisava vencer para avançar sem depender dos pênaltis e encontrou um Rosario Central organizado, disposto a tornar a noite ainda mais complicada.
A equipe comandada por Fernando Diniz começou tentando assumir o controle da partida. Matheuzinho apareceu com frequência pelo lado direito, enquanto Rodrigo Garro buscava acelerar a construção das jogadas. Kaio César teve uma das melhores oportunidades do primeiro tempo ao finalizar e obrigar o goleiro Ledesma a fazer boa defesa.
O Rosario Central também ameaçava. Com Ángel Di María como principal referência técnica, o time argentino tentava aproveitar os espaços deixados pelo Corinthians e buscava principalmente jogadas rápidas para Copetti.
Depois de um primeiro tempo equilibrado e sem gols, o cenário ficou ainda mais dramático na etapa final. Raniele foi expulso após revisão do VAR, deixando o Corinthians com dez jogadores e aumentando a pressão sobre a equipe brasileira.
A expulsão repetiu uma dificuldade enfrentada pelo Timão no primeiro jogo. Na Argentina, Allan também havia recebido cartão vermelho, obrigando o Corinthians a atuar com um jogador a menos durante parte da partida. Mesmo assim, o time conseguiu segurar o empate por 0 a 0.
Com a necessidade de buscar a vitória mesmo em desvantagem numérica, Fernando Diniz decidiu colocar Memphis Depay em campo. O holandês entrou aos 24 minutos do segundo tempo no lugar de Pedro Raul e foi recebido com festa pela torcida.
A partida marcou o retorno de Memphis depois de 85 dias sem atuar pelo Corinthians. O atacante havia passado por um período afastado e retornou ao elenco poucos dias depois de acertar a renovação de contrato com o clube.
A entrada do camisa 10 mudou o clima da partida. Mesmo sem ritmo de jogo, Memphis passou a assumir as bolas paradas e buscar espaços no ataque.
O momento decisivo veio aos 34 minutos do segundo tempo. Em uma cobrança de falta pelo lado esquerdo, Memphis colocou a bola na área e Breno Bidon se antecipou à marcação para desviar e marcar o gol da classificação.
A Neo Química Arena explodiu.
Com um jogador a menos, o Corinthians passou a proteger a vantagem enquanto o Rosario Central aumentava a pressão. Os argentinos avançaram as linhas e tentaram levar o confronto para os pênaltis.
O drama se estendeu até os últimos minutos. O Rosario criou oportunidades e chegou perto do empate, enquanto o Corinthians buscava contra-ataques para definir a partida.
A defesa alvinegra, porém, resistiu. Hugo Souza e o sistema defensivo conseguiram segurar o 1 a 0 até o apito final, dando início a uma grande festa em Itaquera.
A classificação teve um ingrediente especial justamente pela participação de Memphis. Depois de semanas de indefinição sobre seu futuro, o holandês retornou imediatamente como personagem decisivo ao colocar a bola que terminou no gol mais importante da temporada corintiana até aqui.
Breno Bidon, autor do gol, também voltou a confirmar a importância adquirida no meio-campo da equipe. O jovem apareceu no momento decisivo para colocar o Corinthians novamente entre os oito melhores times da Libertadores.
A partida também registrou o maior público do Corinthians na temporada, com 46.935 torcedores na Neo Química Arena. A renda superou R$ 3,8 milhões.
A vaga representa ainda o retorno do clube às quartas de final da Libertadores pela primeira vez desde 2022. O Corinthians tenta voltar a conquistar o continente depois do título histórico de 2012.
O próximo desafio será novamente contra um argentino. Nas quartas de final, o Timão enfrentará o Estudiantes, que eliminou a Universidad Católica.
O Corinthians fará o primeiro confronto na Argentina e terá a vantagem de decidir a classificação diante da torcida na Neo Química Arena. Os jogos serão disputados em setembro, com datas e horários ainda a serem detalhados pela Conmebol.
A classificação mantém quatro brasileiros na disputa pelo título: Corinthians, Flamengo, Palmeiras e Fluminense. Para o Timão, porém, a noite de quinta-feira teve um significado especial. Com um jogador a menos, pressão argentina e um ídolo retornando para decidir, o clube escreveu mais um capítulo de superação em sua história na Libertadores.
