Na região do Lago Maracaibo, ao noroeste da Venezuela, a riqueza da maior reserva de petróleo do mundo contrasta com a decadência da estrutura de exploração do recurso. A população ao redor, empobrecida, recorre a improvisos: o gás do fogão de casa vem encanado direto do poço. O desgaste da estatal PDVSA, corroída por corrupção e falta de manutenção, somou-se às sanções dos Estados Unidos.
O Lago Maracaibo é o berço do petróleo venezuelano, mas quem mora lá perto conta que lembra pouco os tempos áureos da Venezuela. Os trabalhadores que ainda estão lá se viram como podem. A população aproveita a abundância do gás natural, que geralmente é formado junto das reservas de petróleo, com encanamento para as residências.
A Venezuela, antes agrícola e exportadora de café e cacau, descobriu debaixo da água a maior reserva de petróleo do planeta. A mudança levou o país a virar um cenário de extremos nos anos 1970: muita riqueza, mas concentração alta, com uma elite luxuosa e maioria miserável. O país era um grande aliado dos Estados Unidos e de suas petroleiras.
A Venezuela viveu uma era de prosperidade: produzia 3 milhões de barris por dia e chegou a ter qualidade de vida comparável à de Paris — mas só para uma pequena elite. O país era chamado de “Venezuela Saudita”, em referência aos outros grandes produtores de petróleo no Oriente Médio. Enquanto isso, havia um enorme número de favelas e áreas muito pobres.
